In het westen van Amerika in de jaren 1860 ontmoet Vivienne Le Coudy, een sterke, vrijgevochten jonge vrouw, de Deense immigrant Holger Olsen. Ze stemt ermee in om met hem mee te gaan naar Nevada en daar samen te leven. Maar wanneer de Burgeroorlog uitbreekt, besluit Olsen in dienst te gaan en staat Vivienne er alleen voor. Ze moet nu de strijd aangaan met Rudolph Schiller, de corrupte burgemeester van de stad, en Alfred Jeffries, een grootgrondbezitter wiens zoon brutaal en onvoorspelbaar is.
Regisseur Viggo Mortensen, vooral bekend als acteur uit 'The Lord of the Rings', presenteert met 'The Dead Don't Hurt', een feministische en epische western, een verhaal geïnspireerd door zijn moeder. Het resultaat is een levendig portret van Vivienne, een visionaire vrouw die streefde naar vrijheid in een wereld vol turbulentie.